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膝の上に抱いて、椅子を少しだけ揺らす。 はじめのうちは次の"董奉"を篭絡して自由になる気かと警戒されたが、明らかにそうでないのがわかれば捨て置かれた。 子どもと、化け物。 二つの取り合わせは、坩堝の徐福でさえ異端視された。 けれど化け物は気にすることもなかったし、子どもは自分の立場を弁えていた。 だから、他の人間がうろたえるようなことはなにも起きなかった。 「思徒少爺」 「―――うん？」 「本当に、わたしになにもお命じにならなくて、良いのですか」 「何故だ？」 「だって、ほんとうは」 ほんとうは、ここに居たくないのでしょう？ 短く発せられかけた言葉を、干菓子を押し付けることで封じた。 甘い甘い、舌先から崩れ落ちそうな甘い菓子。 それより更に、欲を沸き立たせる白い指先。 最高級の手入れが事欠かれない、その証拠。 「いろいろと、してみようと思って」 「いろいろ、ですか？」 「そう」 色々。 空ろな赤い瞳が、ひっそりと笑みになる。 今はまだ名を持たぬ、次代"董奉"は、けれどその笑みに背筋を凍らせた。 冷たい指先も、冷たい身体も、最早慣れたと思っていたのに。 空っぽの瞳だけは、未だ慣れぬ。 そして永劫、慣れることはないのだと思って。 「思徒少爺」 「―――」 「少爺？」 「その呼び方、嫌だ」 「え？」 「やめろ、それ」 命令になれた、平坦で冷淡でけれどどこか拗ねたような声色に。 では、どうお呼びすればと困った声。 困惑が楽しかったのか、小さく微笑むと、少しだけ悩むようにして。 「お前に日本語を教えようか」 思いつきの言葉を、発した。 子どもは首を傾け、化け物は嗚呼、そうしよう。それがいいと楽しげに。 困る風の子どもに笑いかけて、そっと頭を撫ぜた。 「いつか俺がお前を憎むようになるまで、甘やかしてやろう。"董奉"」 言葉の意味が、子どもにはわからなかった。 多分そのままなら、仕合わせでいられたのだろうと。 それだけは、確実に思えるだけで。 *** 董奉に優しい思徒だっていいじゃなーい。（棒読み |