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朝焼け。 日差しは、オレンジ色で昇る前に、夜空を押し上げる白い光に似ているのだ。 今日も今日とて、それを見つめていたルルーシュは、窓から遠慮もなにもなく入ってくる魔女に肩を竦めた。 「お前、またか」 「私に注文をつけるな」 「扉があるのに、どうして窓からなんだ」 「ふん。私は魔女だからな。窓からでも問題ないのさ」 特にこんな高いところをわざわざ昇るつもりはない。 言えば、きちんとエレベーター完備だぞ。という、情緒もなにもブチ壊す発言が部屋の主から零れた。 日夜の鍛錬と称し、螺旋階段を延々と使っているのがカレンとスザク。 反対に、無為に体力を消費する必要は無いと言ってエレベーターを使っているのがシュナイゼルとロイドである。 「なぁ、ルルーシュ」 「なんだ」 「お前、王にならないか」 「またその話か。しつこいな、お前もスザクも」 「あんな子供と私を一緒にするな。それで、どうなんだ」 「俺が此処を出れば、ナナリーはどうなる。あの子は、病院にずっといるんだぞ」 「医療のスペシャリストでも揃えてやろうか」 「お前に揃えられるくらいなら、自分で探す」 「やる気じゃないか」 「その時がくれば、というだけの話だ」 「ふん。だが、一生そんな日はこないかもしれないぞ。お前を偏愛している兄は、お前を留め置くためには手段を辞さないようだからな」 「シュナイゼル兄上が、ナナリーになんらかの干渉をして退院を遅らせているのくらい、わかっているさ」 「ほう？ じゃあどうして、こんなところで大人しくしている」 「それでも、今ナナリーに安全を与えられるのはあの人しかいないんだ」 だから、大人しくしている。 身を潜め、牙も爪も無い、お飾り以下。人形の皇女としている。 「それよりもC.C.。言っていたものは」 「大体完了だ。流石にフレーム開発のアッシュフォードだな。貴様の計画書を一瞥しただけで、焼き払って作業に入ったぞ」 「その灰は」 「ちゃんと処理した」 「よし。完成まで、どれほどかかると言っていた」 「さぁな？ あぁ、そこの息女からの連絡だ。次のシーズンでお逢いできれば幸いだ、とさ」 「そこまでは流石に無理か。……わかった」 次の社交界の季節までになんとかしてみせるという、彼女に。 ルルーシュはそっと微笑んだ。 ならば、ドレスがいる。アクセサリの類も、どうするべきか。 ずっと塞ぎ込んでいるという設定だ、ミレイに強引に連れ出されたという脚本が一番望ましい。 そういえば、伝えておこうとメッセンジャーを担う魔女は無表情に頷く。 「ルルーシュ」 「なんだ」 「王になる気はないか？」 「しつこいな、お前は」 「そうさ。私は、C.C.だからな」 「口の減らない女だ」 「それはお互い様だろう」 なぁ？ 同意を求められれば、どうだったかなどと口の端を歪め。 そうかもしれないと、笑った。 「C.C.。王になど興味はない、だが。この国のシステムは、変えなければ何れ全てに支障がきたす」 そうなる前に。 「お前が変える、と？」 「俺はそんな大それたことは考えていないさ。だが、警鐘を鳴らす人間は今のこの国に必要だ」 黒い髪が、ゆらりと揺れた。 朝日にきらきらと輝く髪は、そのまま彼女の身を飾るものにも似ている。 「国を壊すなんて、恐ろしい真似はしないさ。ただ、警鐘を鳴らすだけ。本当に、それだけだ」 微笑む紫色の瞳は、朝日に追いやられても尚。 時が来ればその場を支配する、夜に似ている。 「その時になったら、その鬱陶しい髪、私に切らせろ。ルルーシュ」 言われれば、お前の髪だって長い。と、どこか子供じみた反発を漏らして唇を尖らせた。 それに、違う、とC.C.は否定を示す。 連れ出すのには、王子様が必要だろう？ お姫様。 笑いながらルルーシュが頷いたのは、なるほど。当然の結末か。 *** C.C.様は共犯者。 そしてやっぱり王子様で。男前なんですもの彼女！！ ルルは、人形の振りをする裏でアレコレ画策。 |