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手を伸ばしてはいけないと、知っていた。 だってもう、自分は選んでしまったから。 大切にしなければいけない人を。 けれど。 この手は二本あるのだから、片手を離さずにいれば。 もう片方の手を、伸ばしたって良いだろう。 きっと自分の主も、賛成してくれる。 だって大切なんだ、両方。 きっと祝福してくれる。 だから。 「ルルーシュ」 塔の鍵はかかっていない。 彼女がここにいるのは、偏に周囲の人間に自分は無害だと知らしめるためだ。 なにもしない、なにも出来ない。 望むなら、何処へだって嫁ごう。人形と言いたければ、言うが良い。 それでいい、それで構わない。 だから。 彼女には、知略があった。戦略があった、戦術はいくつも身に備わっていた。 けれども、彼女には守るものがまたあった。 その守るべき大切な存在は、現在病院で集中治療室に入り出て来れてはいない。 彼女自身のことならば、彼女は自分で対応するだろう。 だが、大切な大切な妹を狙われたら。 守りきると思いつつも、それには彼女には絶対的に力が足りなかった。 彼女はそれをよく承知していた。 ゆえに、磨いだ爪も牙もなにもかもを押し隠して、彼女は只管にこの塔の内に引き篭もっていた。 それが彼女の望むことではないと、スザクは知っている。 深い情愛と、烈しい気性を持っているのが、彼女という人だったから。 けれどそれでも、自分というものを殺ぎ落としてでも、ルルーシュにとって守りたいのは妹という存在だったのだ。 「……珍しい。こんなところへきて、なにか言われても知らないぞ。ユーフェミアの筆頭騎士」 疲れた様子で、ルルーシュは微笑んだ。 妹姫の容態は常に一進一退で、もう何年もまともに話を出来る状態になっていない。 それでも、妹の存在を支えにするように縋るように、彼女は生きている。 静かに、静かに。 息を潜めて。 「君を迎えにきたんだ」 差し伸べる手に、ルルーシュは眼を瞬いた。 手と、ベリルをそれぞれ交互に見つめやり、それから首をかしぐ。 どういう意味だと、問うように。 「ユフィの騎士が、俺を？」 「ルル、女の子なんだからそんな言葉遣い駄目だよ」 嗜めるように言えば、口の端を釣り上げて私を？ と言い換えた。 「うん。騎士という立場なら、君を迎えに行っても大丈夫だ、って。ユフィも言ってくれたから」 「………ユフィが」 「昔みたいに、一緒に遊ぼう。って」 「…………そうか」 やはり疲れた様子で、窓際に腰掛ける。 窓は開いたままで、この高さでも柵も何も無い。 危ないよ。言ったスザクだが、言われた当人は気にもかけていない様子だった。 「スザク」 「なに」 「お前は、ユフィの騎士だろう」 「うん」 「じゃあ、そんな中途半端なことをするな」 「中途半端って、なにそれ」 「全身全霊をかけて。己の全てで主を補佐し、主を護る。それが騎士だ。二本の腕は、二本とも一人の主のために捧げろ」 片手で剣を持つのなら、反対の手は盾を手にしろ。 そうでなければ、騎士ではない。 ルルーシュは、その長い髪を重たげに横へ揺らした。 「でも、ユフィだって」 「ユーフェミアにも、伝えろ。私はここにいる。ここでいい。今更、なんの希望を持てというのか。過去は戻らない、過去へは戻れない」 だから輝かしく見えるのだ。 「それでも僕は、また来るよ」 「何度でも、私の意思は変わらない」 「君が飽きたら、僕の手をとって」 「強情な男だ」 俺のもとに来ることを、お前が飽きて諦めるのと。 お前が来ることを飽きて、俺がこの塔から飛び降りるのと。 どちらが早いのだろうな。 密やかに笑って、美しく紫水晶の瞳を歪めた。 凄絶な笑みは、鍵の無い扉に阻まれ白い騎士に届くことはなかったけれど。 *** 枢木さん報われて無いけどちゃれんじゃー。 人生投げすぎルルでした。 取れない手。というの好きなんですね、私。（他人事のように |