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歓声と、不満。 ない交ぜになっている空間を足元に、二人の男女は立ち尽くしていた。 片方はこの学校の制服を纏っている。学園の人間ならば、知らぬ人間はいない才女。ミレイ・アッシュフォード。 その隣というには多少距離をあけたそこに立っているのが、白衣を纏う男、ロイド・アスプルンド。 彼らが婚約者同士であると知っているのは、割と多い。 沸き立つ歓声を他所に無言であった二人だが、不意にロイドがミレイを見やった。 「いくつ思いついたぁ？」 「ぱっと、五つ程度ですか」 「あっはぁ〜！ 僕の勝ちぃ。僕七個思いついたもん」 「いいんですか、そんなこと言って」 皇族批判に当たるのでは、という言葉に、ロイドは嘲笑を口の端に灯す。 「あの人からなんも情報きてないしねぇ。ってことはアレ、彼女の独断っぽいしぃ？」 「はぁ？！」 間髪いれずに、スザクやユーフェミアへやっていた視線を身体ごとロイドへ動かす。 うんうん、満足げな様子のアイスブルー。 腕をだらりと伸ばし、ホントだよぉ？ と笑った。 「は、あ？ え？」 「いやぁ〜〜。ここまでだと、僕も感心」 むしろ、感心するくらいしか出来ることは無いのでは。 そう思わずには、いられなかった。 「せめて、コーネリア総督の許可なんて……」 「出すわけないじゃなぁい。コーネリア殿下、ナンバーズ嫌いだもん」 「ですよね」 ということは、これは本当に彼女の独断か。 なんて浅慮。なんて短慮。 どれだけ、お飾りであれば気が済むのか。 「それよりさーぁ、ミレイ君」 「はい？」 「彼らのもとに、行ってあげなくていいの？」 あそこ。 指差された先は、テント。 そこから僅かに覗くのは、ナナリーの車椅子だ。 パニックになる前、彼女はあの兄妹と共にいた。 「酷い話だよねぇ」 「え………」 「どれだけ奪えば、気が済むのかねぇ。ユーフェミア皇女は」 「………ロイド伯爵？」 「今度から、軍人なんか入れちゃ駄目だよ？ マスコミは、まぁ今日のイベントでわかるとしても、さ。セキュリティチェックも、甘いし」 「………」 「良家の子女を集めているんだから、身元確認くらいしなくちゃ」 その通りだった。 祝い事や騒ぎごとは、極力派手に楽しくしたほうが後の脱力感や達成感は大きい。 マスコミという世界を取り入れたのは、成功だったがオープンを売りにしすぎた感が否めない。 ちゃんと身分確認さえとれていれば、少なくともユーフェミアの来場は防げただろう。 否、彼女が己の騎士を見たいと願っても、それならミレイ自身が案内のために動けば良かった。 そうしたら、こんなハプニングもなかったはずだ。 「………来年から、気をつけるよう言っておきます」 「そうしておきなさい」 弾むような声音でもって、ロイドが頷く。 テントの暗がりで、ルルーシュ達は身を隠していた。 思わず、奥歯を噛み締める。 何故。彼らがあんなところで怯えていなければならない。 いくら序列が低かろうと、彼らとて皇族。 こんなこそこそとしている必要は、無いはずなのに。 悔しくて、奥歯がギシリと鳴った。 「我が君から一体、どれだけ取り上げれば気が済むのかなぁ。あのお飾り皇女は」 「ロ、ロイド伯爵」 流石に今の発言はまずい。 吐き捨てるような口調も、まずい。 皇族批判ととられてしまう。 だが気にした風もなく、ロイドは背を僅かに逸らせて斜に構えたような視線を投げかける。 眼鏡の奥で細まるアイスブルー。 ひどく冷静で、怒りと悔しさにぐらぐらと煮え立っていた頭がすっと冷えた。 「ね、え？ ミレイ君。ちょっと協力してくれる？」 「………それは、ルルーシュ殿下達に、優しい世界になりますか」 「僕はそのつもりぃ」 冗談ではない。この男は、知っている。わかっている。 その上で、持ちかけてきたというなら。結婚は、ガニメデ以上にそちらが目的か！！ 一瞬で男の立ち位置を理解した彼女に、迷いが無いとは言わない。 それでも、彼らが日陰で怯えている姿だけは我慢がならなかった。 だからこれは、我侭だ。 あのお飾り副総督と同じ、我侭だ。 「アッシュフォードとしては、お約束できません。ですが、ミレイとしてでしたら」 いくらでも、手間もなにも惜しむことはしない。 きっぱりと断言すれば、目の前の男が笑う。 この男と結びつけば、得られるものはあるだろうか。 打算だと知っていながら、伸ばされた手を確かにミレイはとった。 握り返された手の冷たさとは対照的に、目頭が熱い。 *** ロイドさん、地味に騎士設定。 ミレイさんと結婚して、二人でルルを守ってください。 |