|
はた。 気付いたら、世界が暗かった。 どうしてだろう。ナナリーは、小首を傾げる。 この暗闇を、彼女は知っている。 だからこそ不思議だった。別れを告げた暗闇に、この世界はとても似ていた。 眼に触れる。やはり眼は伏せられたままだった。 意識をして、眼を開ける。 唐突に差し込んでくる光は、瞼越し以上に強いもので一瞬意識が飛ぶ。 数度瞬きをして眼を慣らせば、見知らぬ世界。 見知らぬけれども、覚えのある感触。 もう、帰れることはないと思っていた、あの日の世界。 「―――おにいさま？」 壁紙の色も、天井の色も、シーツも枕も窓の柵も。 知識として知っていても、実際は知らなかった。 「おはようございます、ナナリー様」 丁寧な言葉と共に入ってくるのが、いつかの日に離別したままだった女性の声。 女性の姿。見知らぬ人。 けれど、声だけは知っている人。 「………咲世子さん、ですか？」 「はい」 にこりと微笑まれる。 手を伸ばすか否か迷っていたら、そっと手に触れさせて貰えた。 偽りの無い、温度。 「………ここは」 「アッシュフォード学園のクラブハウス、ナナリー様の私室です」 そんなはずはない。 自分は確かに、昨日、寝るまで、自分の寝室にいたのだから。 続いて、年代も尋ねる。気の遠くなりそうなことだったが、既に五年前だという。 だが、それを聞いていてもたってもいられなくなった。 だって、ならば、―――あのひと、は。 「咲世子さん」 「はい」 「おにいさまは………」 あの日以来、兄がいると振舞ったことはない。 悪逆皇帝の名は、あまりにも世界に響きすぎた。どこでどう、反感を買うともわからない。 隠しようもなかったが、殊更口外することもなく。 代わりに、隠蔽するわけでもなくいた。 それでも名前を口にするだけでも、躊躇われるひとになってしまった。 あの、ひとは。 「もうすぐ、ナナリー様に朝のご挨拶においでになりますわ」 息を飲む。 生きて。 生きて、いる。おにいさまが。 「咲世子さん」 「はい」 彼女は、どんな問いにも嘘をつかなかった。 黙っていたことはあるだろう、けれど彼女も、兄も、自分に嘘をついたことはなかった。 嘘ではないから罪過にならないのかと言われれば、むずかしい。 けれど、騙していたわけではないのだと。 頭が冷静な、今ならばわかる。 「ナナリー、おきているかい？ 朝食が出来ているよ……」 必ずノックをする前に、一言声をかけてくれる。 音に敏感な自分を気遣って、小さな音と小さな声で。 そして、一人の少女として扱うために。 「あ………」 「ナナリー？」 「咲世子、さん………」 「はい」 どうしよう、どうしよう、心が、声が、震えてしまって。 どうしよう、どうしよう、涙が、瞳から、止まらなくって。 「お入りくださいませ、ルルーシュ様」 少女からそっと離れ、メイドが扉を開ける。 いつもならすぐに声を返してくれる妹の反応がないことを、不振に思ってしまっていたのだろう。 ほっとした様子で入ってきた彼の足が、止まった。 「お、にいさ、ま………」 はらはらと、涙は少女の頬を濡らす。 ほろほろと、涙は少女の瞳を潤ます。 菫色の瞳。 愛しい妹がブリタニアから奪われた、光を受け止める瞳。 「なな、りー………眼が………！！」 慌てて駆け寄って、顔をよく見ようと両手で少女の頬を包む。 いくら狼狽していようと、彼女に触れる手はあくまでも優しく。―――どこまでもやさしく。 「どうして、いや、そんなことより、医者を、嗚呼！ ナナリー！！」 抱きしめる腕がいつもより強いのは、興奮状態であるからか。 けれど痛みなど感じず、少女が感動するのは兄の鼓動を聞くからだ。 母の鼓動が消えていくという"記憶"が、根付いている。 兄の鼓動が消えていくという"実感"が、消えていない。 失われていく体温、呼吸、鼓動。 絶望しながら慟哭あげた喉はもう当の昔に癒えたはずなのに、ひりひりと喉に痛みを思い出させた。 「おにいさま、おにいさま、おにいさま………！ わたくしの………！！」 「ナナリー！」 最後に兄の顔をきちんと見たのは、少年の頃。 自分が覚えている皇帝として君臨していた頃のほうが線が細い。今のほうが、少し幼げな顔立ちだ。 「おにいさま、おにいさま。ななりーは、おにいさまにいいたいことが、たくさんたくさんあるんです。おにいさまのおかおをみながら、いいたかったことがたくさん………っっ！」 泣き濡れた声で、嗚咽を交えてそれでも続ける。 ただ、感情に身を任せて吐いた憎悪。 あんなことを、言いたかったわけじゃない。 それだけで終わらせられるほどの、今までじゃない。 目の前が真っ暗に染めた憎悪。言いたかったのは、あんなことじゃなくて。 本当は。 「愛しています………！！」 血を吐くような愛を込めて、彼女は魂から届けとばかりに告げた。 ―――あの日、はじめて返してもらえなかった愛の言葉。 永遠に絶望し続けることを決めた、平和記念日。 神がいるなら、殺してしまおう。 二度目の気まぐれを、起こされたくはないから。殺してしまおう。 そうして作り上げるのだ。 ただ、兄と自分だけが過ごせる世界を。 愛している、愛しているよ。俺も愛している、ナナリー。俺の最愛の妹！！ 優しく、抱きしめられながら。 少女は何度も繰り返し「愛している」と全身全霊を込めて告げ続けた。愛を返してもらうこの至福で、細胞全てを満たすように。 *** ルルーシュ以外全員が一期一話へ逆行。 ちょっと全員逆行させるには無理があったので、とりあえずナナリーと咲世子さんのターンを。 連載になっちゃうかは、悩み中なので一応此方に。ナナリーが若干病み気味なのは気のせいです。 |