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最後の、静かなひと時だった。 彼女はそれを理解していたから、静かに存在していた。 あちこちで沸く、悪逆皇帝への反逆の旗。 ナイトオブゼロが没しても、ジェレミアが率先してそれらを潰しにかかった。 徹底的にみせて、実はより多くの人を活かす作戦をとる。 気づかない人間には、壊滅させられたという絶望が。 気づいた人間には、馬鹿にされているという憤怒が。 世界中を占めていく。 けれど、この宮殿は静かだった。 次々と辞していく使用人を、止めることはなかった。 ルルーシュが没してから、正式に慰労金と退職金が支払われることになっている。もっともそれは、ゼロからの心ばかりの金、ということになるのだが。 世界から憎まれて、憎まれ続けて、消えずに消えていくのが似合いだと。 未だ青年と呼んで良いのかすらわからない少年は、笑った。 俺は、世界のノイズだったから。 呟きは、とても優しかった。 「ルルーシュ」 「どうした」 腹でも空かせたか。 問えば、ピザのデリバリーは来てくれそうにないからな、と、魔女は肩を竦めた。 あつあつのピザが食いたいと言えば、もう少し辛抱しろ。笑ったまま、返される。 「悪逆皇帝打倒セールとか、しそうじゃないか？」 「もしそうなら、Lサイズピザが鱈腹食えるな」 二人は額を付き合わせた。 おかしい。 笑いがこぼれる。 不意に、金色の目が共犯者の顔をまじと見つめた。 きれいな顔だ、きれいな顔だと思っていたが、本当にきれいな顔だった。 静かに笑うのが、似合う男だ。 この男の本質は、こちらなのだろう。静かに、やさしく、笑うことが。 憎悪に身を焦がし、復讐に身を窶し、権謀術数の限りを尽くす、ただそれが、出来てしまったというだけで。 この男の本質は、静かに他者を愛するということなのだろう。 無論、裏には王としての本質もあるのだろうが。 「C.C.？」 「うん？」 「なんだ、顔が近い」 「いや、いいじゃないか、なぁ？」 「誰に同意を求めているんだ、一体」 浮いた声音で疑問符を浮かべられ、ルルーシュの顔が歪む。 けれど相手は魔女で、C.C.だったがゆえに、気にされることなど無かった。 「なんだ、一体」 「きれいな顔だと、思ってさ」 「ほう。魔女はこの顔が好みか」 「ふざけるな。お前、自分の価値をわかっていないな。ドジっこと家事万能を含めても、お前の価値の四割はその顔だぞ」 「おまっ………！ 言って良いことと悪いことがあるだろう！」 なんだそれは！ 誰がどじっこだ！！ 吼える相手に、突っ込みはそっちかと魔女が半眼になって見つめてきた。 「………勿体無い」 「ん？」 「この首は切り落とされて、高々と掲げられることだろう。折角きれいな顔だから、踏んだりはしないで欲しいな。ジェレミアに言って、せめて遺体だけでも守らせようか」 「やめておけ。すぐに撤退しないと、間に合わない。アイツにそんな危険な真似は、させられないさ」 「じゃあ、私が取りに来ようかな」 せめて、首だけでも。 拙く笑う少女が、そっと共犯者の頭を抱いた。 少しだけ、体重が移動されて、彼女の腕の中に寄りかかる。 「それもやめろ」 「私は魔女だ。今更、誰かに恨まれることくらいわけもない」 「駄目だ。この身体も、なにもかもを、すべて世界へ使うんだ。お前にも、やれない」 「ケチくさい男だ」 ぎゅ、っと、抱きしめる力を込めた。 「青空に生首って、シュールだよな」 「それが綺麗な顔なら、問題あるまい」 嗚呼、この男は明日死ぬ。 *** 遺体どうなったのか気になります。 ジェレミアが回収する余裕あったのか。 |