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たかが、十歳を数えた子供が、なにをと。 彼をよく知らぬ周囲の人間は、嘲り笑った。 彼をよく知る者は、あまりの決意に身を震わせた。なにも出来ない我が身を、これでもかと呪う。 そして、突きつけられた皇帝は豪快に笑った。 「良かろう。その覚悟が、あるのなら」 自らに強いた、修羅の道。 流血と惨劇のみを約束された、永劫なる業の道。 「私は、言葉を違える気はありません」 利用されるのは、真っ平だ。 けれど、今の自分には力がない。圧倒的に、絶望的に。 そのための力は、小さな身体に秘める知略しかない。 「皇位を返上し、私をナイト・オブ・ラウンズの一席に加えて頂きます」 自分のすべてを利用して、構わない。 彼女さえ守れれば、それでいい。 他国へ送りこまれてしまえば、それこそ母の死の真相から遠ざかってしまう。 最愛の妹、ナナリーの治療さえ、通り一遍で済ませられてしまう。それで、余計な後遺症など残ったりしたら。 考えるだけで、ぞっとする。あの子はまだ、たったの八歳なのだ。 自分のことなど、二の次で構わない。 無傷で掬われてしまった命を、無為には使えない。 自分には、守るべき妹がいる。そのためなら。 「お前に用意してやるのは、ナイト・オブ・ゼロ。名も無き席ぞ」 「名なら、自分で得ます。皇帝陛下、あなたはただ私がナイト・オブ・ラウンズに着くことを一言赦す、と言ってくだされば良い」 足が震えている。 がくがくと、虚勢を張っているのは誰の目にも明らかだ。 飛び出してきそうなコーネリアを、シュナイゼルが制している。 まっすぐに見つめてくる義兄の視線に、答える余裕は今のルルーシュには無い。 ここで、自分が使えることを示さなければ。死んでしまう、ナナリーが。 最愛の妹が。 それだけのことが、頭を占めていた。必死だった。 「私を、いくらでも利用してくださってかまいません。ただ、ナナリーは。あの子は、今やっと病状が安定しました。あの子が、生むはずだったであろう利益の五倍を、私が生み出します。ですから、あの子は皇女として最高の治療を。私はいくらでも利用してくださって、かまいません。ですから、どうか」 ナナリーだけは、見逃してください。 隠れた言葉に、気づかぬわけもなかろうに。 「好きにしろ」 小さく笑いながらの短い言葉に、周囲がざわめく。 皇帝としての言葉だと、誰もがわかったためだろう。本気で、こんな子供を誉れあるナイト・オブ・ラウンズの一席に加えるつもりかと。 漣のようなざわめきは、皇帝の眼光により静かになった。 これは、決定事項なのだ。 ナイト・オブ・ゼロの誕生。名も無き、亡霊の椅子。 「ビスマルクよ。お前がそれを連れていけ」 傍らに控えていた、ナイト・オブ・ワン、ビスマルクに顎で示せば巌の男が僅かにうなずいて見せる。 それでこの場は仕舞いだというように、皇族や貴族たちの間を悠然と去っていく男を見つめた。 白いマントが、無言で着いて来いと告げている。 小さな手足を必死で動かして、少年はビスマルクの後を付いて行った。 背中に、義兄や義姉の心配そうな視線が当たる。 本当なら、ちらとでも振り返って一礼だけでもしたかった。けれど、今は出来ない。 見失ってしまいそうな白い外套を、追うのに必死だからではない。 自分には、まだ何もかもが足りないのだ。 名ばかりではないと、利用価値があるのだと、示し続けていかなければならない。 そのためには、姉や兄には甘えられない。甘えた態度をとった途端、手のひらを返して着いたものさえ奪おうとするだろう。 そして、ナナリーを利用しようとする。 なんとしてでも、避けなければ。あの子だけは、守らなければ。 覚悟は、彼から子供を取り上げていた。 *** 唐突にはじめてみる。20話もなんも関係ありません。捏造上等。 R2二話からのと、どっちが良かったかなー。違うパターンとして書くかもです。← |