|
だって、いらなかったのだもの。 慎ましい様子で、美しく笑う母親から、零れる絶望。 動くことも出来ない息子に対し、彼女は朗らかな笑みで続けた。 「あら？ ルルーシュったら、私がナナリーを庇って死んでしまったと思っていたの？」 私はそんなに理想的な、母親だったのかしら？ しとやかに小首を傾げるけれど、返せる気力などありはしない。 言葉があまりにも、衝撃的すぎて。 言葉があまりにも、絶望的過ぎて。 「だ、だって、あの子は、ナナリーは、襲撃が原因で、足が、目だって………！！」 あの子の、光は。あの日を境に、奪われて、しまって。 いつだって闊達に走り回っていたのに、動けなくなって。 その、原因が。 「だって、いらなかったのだもの。ナナリーのほうが運動神経が良いようだったけれど、やっぱり資質としてはルルーシュだったし」 なんで、そんなことを、あっさりと言うのですか。母上。 なんで、そんな風に、あの子を切り捨てるように。 まるで憎悪すべき皇帝、シャルル・ジ・ブリタニアのようなことを。 「ルルーシュ？ あらあらどうしたの？」 問いかけるけれど、腕に抱こうとすることはない。 やさしい笑みを浮かべて、柔らかい微笑を浮かべて。 ……そういえば、この美しいひとの腕に抱かれた思い出があっただろうか。 「ルルーシュ」 美しい、笑みなのに。 あなたは誰だと、泣いてしまいそうだ。 「あんな襲撃程度で、失明してしまうようでは矢張りナナリーに戦場は無理ね。私の見立てが、正しかったようでなによりだわ」 慈愛に満ちた表情で笑う彼女に、眩暈がする。 見立て？ なんの？ 戦場に対する適正？ だって、ナナリーは、まだたった六つか七つで。そんな少女に、適正なんて。 言い募ろうとして、言葉を飲み込む。 たかが十の子供が、母を殺された絶望を怒りに転換し、皇帝へ刃向かった。 それは、誰だ―――？ 悟ったことにさえ気づいたように、マリアンヌが黒い豊かな髪を弛ませて笑う。 「えぇ。いい子ね、ルルーシュ。よく、私の言いたいことがわかって」 全部そのためよ。 なんでもないことのように、言われ、漂っていたのが絶望の淵と知る。 襲撃は、作為を以って行われた。 ルルーシュを、皇帝へ刃向かわせるために。 彼が、ブリタニアという国を憎むために。 ナナリーは、格好の材料であったに違いない。幼少時、誰よりもそばにいたのはクロヴィスでもユーフェミアでもシュナイゼルでもコーネリアでもない。母である、マリアンヌだ。 ルルーシュが、妹を心底から大切にしていたことなど、知っていて当然。 「なんで……、なんで……！ なんでですか？！ 俺は、俺を………ッッ！！」 「あらルルーシュ。どうして、なんて、あなたが聞くの？ 私は、ブリタニア皇帝の后妃なのに」 競い、争い、奪い、騙すことを国是とする国の、頂点に沿うことを許された女の一人。 そんな女が、国是を為すことになんの疑問があるのかと。 笑う彼女は、確かに女であるけれど。 欠片も"母"などではなかった。 「いい子ね。ルルーシュ。ここまでやさしくなるのは、計算外だったけれど」 私に似なかったのは、とても残念。 肩を竦ませる、目の前の女は誰だ。 「さぁ、行きましょう」 伸ばされる手に、かぶって見えるのはかつて手を伸ばしてくれた少女たち。 それは、ナナリーで、シャーリーで、ユーフェミアで、C.C.で。 いつだって、その手をとりたかった。 取れたのは結局、C.C.の手だけだったけれど。 けれど、この手はとりたくなかった。 最愛の母だ、彼女がどうして殺されたか知りたくて、ここまで這いずってでもやってきた。 だが、目の前の彼女をもう、母だと見られない。 「ルルーシュ？」 笑顔で促す女に、魔王を名乗る少年も笑い返す。 嫣然と、なによりも美しく。 泣きそうになりながら、震えながら。 「えぇ、そうです。私はルルーシュ。ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアにして、ルルーシュ・ランペルージ。そして………ブリタニアの崩壊を招く深淵の魔王、ゼロだ」 ブリタニア皇族など、手を取れるわけがないでしょう？ 嘲るように浮かべられた笑みが、誰に向けられたものなのか。 知る者は、この場にいない。 *** ついに来週、アリエスの離宮襲撃事件の真相が明かされそうですねー。 頼むから、もうこれ以上ルルにひどいことしないで公式ー； |