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じ、と見つめてくる視線に、非難の色がなかったことにルルーシュは不思議な気持ちだった。 目の前の林檎飴のように赤い瞳から、逸らすことは出来ない。ただ、愛想笑いを浮かべることも出来なかった。 それをするには、まだ弟の死からも妹の死からも、立ち直っていないのだ。 蜃気楼まで、走っても少し距離がある。 彼女がモルドレッドに乗り込んで、追うほうが早いだろう。 ギアスを使う気力は無かったが、それも已む無しだ。生きなければならない。 なんとしてでも、なにをしてでも。 決意を固めるルルーシュを前に、アーニャが普段どおりの表情で口を開いた。 「かなしい？」 一言。ぽつりと呟かれ、面食らったのは少年のほうである。 妹よりひとつ下のはずの少女から、よもやそんな言葉を聞くなど。 思わなかったのだ。 悲しい？ 問われて、目元が少しだけ綻ぶのを彼は感じた。 「かなしい。とても」 「そう」 アーニャは言うと、すたすたと近づいてくる。 敵意は無かったが、相手はナイト・オブ・ラウンズである。警戒をしなければならないことは、わかっていた。 だが、何故だか身体が動かなかった。 自分を見て、罵倒をしなかったからかもしれない。 非難を向けなかったからかもしれない。わからないけれど、彼女はどこか懐かしかった。 少女の細い腕が、ルルーシュの細い肢体に回る。 「ルルーシュ、細い」 やはり呟かれる声は、小さい。 ふわふわと柔らかい淡紅色の髪へ、自然と手が伸びた。 撫でようとして躊躇いが浮かべば、また向けられている紅玉。 「え、あ、すまな………」 「なでて」 「え？」 「かなしいから」 なぐさめを、求めるにはあまりにも淡々とした声音だった。 けれども、承知したように少年は柔らかい髪へ手を伸ばす。 「………泣かないの」 「全部終わったら、泣くよ」 「そう」 あなたは、泣き方を忘れてしまったの。 問いたい気持ちを、ぐっとアーニャは堪えた。我慢は、慣れている。 「アーニャ、様」 「アーニャでいい」 「……アーニャ」 「なに」 「妹と………、ナナリー、と、仲良くしてくれて、ありがとう」 「ナナリー様、やさしかった」 「嗚呼、あの子は、やさしい子なんだ」 平穏を生きて、ほしかったんだ。 戦場になんて、したくなかったんだ。 生きていて、欲しかったんだ。 ナナリーもロロも、咲世子さんもこの戦争で死んだ人みんな。 死んで欲しかった人なんて、誰もいないんだ。 ただ元凶さえ、いなくなることばかりを願うけれども。 とつとつとした呟きに、アーニャはルルーシュの胸へ頭を預けた。 「さみしい」 「さみしいな」 ナナリー様、死んじゃった。さみしい、さみしい。彼女はこの胸に、確かに柔らかいものを与えてくれたのに。 もう、お返しをすることが出来ない。さみしい、さみしい。 「さみしい」 白桃のような頬に、流れ落ちるのが透明な涙。 見つめれば、そっとルルーシュがぬぐい、抱きしめた。 「涙は、ひとの体温が効くんだ。母さんが、教えてくれた」 ぎゅ、っと。抱きしめられて、アーニャは静かにはらはらと泣いた。 誰も悲しむ余裕を、時間を、隙間を、与えてくれなかった。 自分だって、このかなしみを世界中にばらまいてきたのだから、嘆いてはいけないのだろうけれど。 それでも、かなしいのだ。 かなしいのだ。 「るるーしゅ」 「うん？」 「さみしくて、かなしい」 呟けば、またぎゅっと抱きしめてもらった。 この腕から抜け出すのが嫌で、心を固めてしまう。 嗚呼、彼のもとにいよう。寂しい心を認めてくれた、一緒に悲しんでくれた、寂しいと抱きしめてくれた。 彼のそばに、いようと。 決めてしまった少女の脳裏を、黒髪の女性が微笑んでいたビジョンが過ぎった。 *** 追跡役がアーニャだったのは、なんかの意味があるのだと信じてる。 マリアンヌ様、そろそろ出てこないと出番なくなりますよ。← |